Farmaci per la perdita di peso: e se li usassero anche per altre patologie?

 

Gli scienziati stanno verificando se i cosiddetti “farmaci miracolosi” per l’obesità potrebbero essere utilizzati per trattare condizioni come la demenza e la dipendenza da alcol, dopo che studi recenti hanno evidenziato l’efficacia di tali farmaci nel trattare gravi problemi di salute.

I dati degli studi di fase avanzata rilasciati il mese scorso da Novo Nordisk hanno indicato che la loro iniezione per la perdita di peso chiamata Wegovy ha portato a “grandi riduzioni” dei sintomi correlati all’insufficienza cardiaca tra i pazienti a rischio.

Questi risultati rappresentano una tappa importante mentre l’azienda cerca di ampliare la percezione del suo prodotto, soprannominato da alcuni “farmaco della vanità”, e i ricercatori sono ottimisti che ciò possa portare buone notizie per le altre applicazioni di tali farmaci.

“I risultati mostrano che questo farmaco può avere benefici per la salute oltre il breve termine”, ha dichiarato Christian Hendershot, direttore del programma di ricerca clinica e traslazionale sull’assuefazione presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.

Hendershot è uno dei ricercatori che stanno esaminando se i meccanismi di regolazione dell’appetito presenti nei farmaci per la perdita di peso possano essere utilizzati per trattare altre condizioni come l’assuefazione da alcol e droghe.

Wegovy di Novo Nordisk e Mounjaro di Eli Lilly funzionano imitando un ormone intestinale naturalmente presente che aiuta a regolare l’appetito nel cervello, portando infine alla perdita di peso. Per fare ciò, si basano su ingredienti attivi chiamati semaglutide e liraglutide, rispettivamente, che appartengono a un gruppo di farmaci chiamati agonisti del recettore GLP-1.

Dati pre-clinici hanno indicato per diversi anni l’efficacia dei farmaci GLP-1 nella riduzione del consumo di droghe e alcol tra gli animali. Hendershot sta ora testando Ozempic, il predecessore di Wegovy usato per trattare il diabete di tipo 2, per vedere se queste tendenze si applicano anche agli esseri umani.

“Vi è motivo di ottimismo, soprattutto alla luce dei risultati. Ora è nostro compito condurre ricerche per convalidare tali conclusioni con dati clinici”, ha detto Hendershot, che prevede di pubblicare risultati preliminari l’anno prossimo.

Se si dimostrasse che le applicazioni più ampie di tali farmaci sono efficaci, le implicazioni potrebbero essere vaste, secondo Kyle Simmons, professore di farmacologia e fisiologia presso l’Università statale dell’Oklahoma, che ha citato indicazioni preliminari dell’efficacia dei farmaci nella riduzione del desiderio di cocaina, anfetamine e oppioidi.

Simmons sta attualmente dirigendo lo studio Semaglutide Therapy for Alcohol Reduction (STAR), uno studio controllato con placebo di 12 settimane, che si sta svolgendo parallelamente a uno studio simile presso l’Università di Baltimora.

“Se entrambi questi studi daranno esito positivo, sarà difficile sottostimare l’effetto che ciò avrà nel settore”, ha dichiarato.

Applicazioni nella malattia di Alzheimer

Alcuni ricercatori sono ottimisti sul fatto che i farmaci possano anche trovare applicazioni nel trattamento della demenza e di altre patologie cognitive.

Già ora ci sono evidenze che i farmaci GLP-1 possono ridurre l’accumulo di amiloide e tau nel cervello, due proteine ritenute responsabili della malattia di Alzheimer, il tipo più comune di demenza.

Attualmente, presso l’Università di Oxford è in corso uno studio su pazienti a rischio di sviluppare la demenza, cioè quelli con alti livelli di amiloide nel cervello, per vedere se i farmaci portano a una riduzione dell’accumulo di tau e dell’infiammazione cerebrale.

“Vogliamo vedere se questi farmaci interferiscono con la patologia core della malattia di Alzheimer”, ha detto Ivan Koychev, un ricercatore clinico senior che sta guidando lo studio.

Altre possibili applicazioni dei farmaci per la perdita di peso potrebbero aggravare le difficoltà già affrontate dai pazienti che li utilizzano: i costi elevati e le carenze di approvvigionamento.

All’inizio di questo mese, Novo Nordisk ha esteso le restrizioni sulle dosi iniziali di Wegovy a causa di vincoli di produzione, mentre Eli Lilly ha avvertito di continui ritardi nella produzione di Mounjaro per lo stesso motivo.

Hendershot ha detto che il suo studio attualmente non è influenzato dalle carenze, ma Simmons l’ha descritto come una “preoccupazione significativa”.

Nel frattempo, sono state sollevate preoccupazioni sugli eventuali effetti collaterali dei farmaci dopo che alcuni pazienti hanno segnalato pensieri suicidi o autolesionismo.

Il CEO di Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jorgensen, ha dichiarato durante un evento Reuters Newsmaker il mese scorso che il numero dei casi sospetti rimane minimo rispetto all’ampio utilizzo del farmaco. “Quando hai un farmaco usato da milioni di pazienti e da molti tipi diversi di pazienti, puoi riscontrare diversi eventi”, ha detto.

Tuttavia, Simmons ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere l’impatto di tali farmaci

“Questo farmaco, a causa dei suoi effetti sul sistema mesolimbico della dopamina, potrebbe semplicemente abbassare il guadagno nella segnalazione del premio in modo tale da poter promuovere un’anedonia?” ha detto Simmons. L’anedonia è un termine utilizzato per descrivere una ridotta capacità di provare piacere.

“Se questo farmaco viene utilizzato da sempre più persone, se inizia a promuovere una perdita d’interesse per il piacere in modo più generale, potrebbe non essere una cosa positiva, ad esempio, per le persone con una storia di disturbo depressivo maggiore”, ha aggiunto.